Prema posljednjim procjenama UNESCO-a, oko 774 milijuna ljudi je nepismeno (2/3 broja čine žene). 75 milijuna djece ne ide u školu, amnoga djeca pohađaju školu neredovito ili su od nje odustala.

Prema UNESCO-voj definiciji, osoba je funkcionalno pismena ako se može uključiti u sve aktivnosti u kojima je pismenost potrebna za efektivno funkcioniranje njezine grupe i zajednice te kako bi joj omogućila da se nastavi služiti čitanjem, pisanjem i računanjem za svoj vlastiti razvoj i razvoj zajednice.

Prema podacima posljednjeg popisa stanovništva iz 2011. godine, 32 500 osobe u Hrvatskoj su nepismene, što je 0,8 posto ukupnog stanovništva starijeg od 10 godina. Broj nepismenih raste sa starošću, a najviše je nepismenih žena starije dobi.

Različite zemlje imaju drugačije kriterije definicije nepismenih osoba. U Hrvatskoj se pismenom smatra osoba koja zna pročitati i napisati neki tekst. Pritom je bilo svejedno na kojem jeziku ili pismu, ali da je starija od 10 godina. Zemlje sa 100-postotnom pismenošću su Andora, Finska, Grenland, Lihtenštajn, Luksemburg, Vatikan i Norveška.

Sa svojih 98,2 posto Hrvatska se nalazi pri vrhu liste najpismenijih zemalja , no i dalje nam u kafićima nude ćaj, brišemo se peškirom i kupujemo bjeli kruh.