Prema legendi, kineski horoskop je nastao tako što je Buda pozvao sve životinje da ga  posjete za Novu Godinu. Njegovom pozivu se odazvalo samo dvanaest životinja pa je Buda naredio da svaka slijedeća godina nosi ime jedne životinje. Time im je iskazao svoju zahvalnost prema njihovom dolasku. Buda je godine složio po redoslijedu dolaska životinja. Prvi je došao Štakor, a zatim su došli Bik, Tigar, Zec, Zmaj, Zmija, Konj, Koza, Majmun, Pijetao, Pas i Svinja.  Koza se može još pronaći kao i Ovca. Pet glavnih elemenata koji utječu na životinje su voda,vatra,zemlja,metal i drvo.

   U zadnja dva stoljeća kineski je horoskop gotovo potpuno nestao iz svakodnevne uporabe. Ostali su poznati samo u Kini, ali su postali poznati na Zapadu.

    Za razliku od horoskopa koji znakove određuje po datumu i mjesecu rođenja, kineski horoskop određuje znak po godini rođenja.